Utilizados no mundo inteiro, os auxiliares filtrantes possuem um dos papéis mais importantes nos processos de filtração de bebidas e alimentos.  Sua função vai além da eliminação de impurezas e partículas turvadoras. Isso porque, a escolha, característica, origem, homogeneidade e forma de emprego dos auxiliares filtrantes impactam grandemente nos resultados de filtração, não somente em termos de qualidade do filtrado como em produtividade do processo, melhorando aspectos como viscosidade e brilho do produto.
Os auxiliares filtrantes - também conhecidos como meios filtrantes – são um grupo de substâncias em forma de pó classificadas de acordo com a sua origem. Eles podem ser de vários tipos, com finalidades similares e desempenhos específicos. "Os filtrantes são utilizados em todos os processos industriais na separação de sólidos de um líquido. Sua atuação é um processo físico", explica o representante da Direct Line, João Carlos Alberti.
No decorrer do processo de preparo dos filtros, os auxiliares filtrantes são depositados sobre o equipamento, durante o procedimento do preparo da pré-camada, bloqueando a passagem de substâncias insolúveis pelos efeitos de filtração por superfície e por profundidade.
Um dos exemplos de auxiliares filtrantes mais utilizados são as diatomitas ou terras diatomáceas, que são esqueletos de algas e animais microscópicos fossilizados a milhões de anos com mais de 5000 formas, que pelo processo industrial de alta tecnologia, mantém-se intacta a forma geológica original tornando-se um dos produtos mais usados no mundo para processos filtrantes.
A perlita é outro tipo de auxiliar filtrante bastante conhecido. Esta substância origina-se da lava vulcânica expandida, que após classificada, apresenta propriedades singulares para processos de filtração, em que se exige baixíssima densidade.
Outro exemplo é a celulose filtrante, substância originaria da celulose vegetal purificada, que pelo aspecto fibroso e de comprimentos variados, apresenta alta capacidade no auxílio à filtração e muitas vezes quando usada em consórcio com os exemplos anteriores, confere importantes vantagens processuais. "Em todos os exemplos, podemos dizer que os meios filtrantes possuem características especiais, que permitem os processos de filtração por pré-camada. Eles destacam-se como excelentes alternativas para a funcionalidade por meio da sobreposição de partícula sobre a tela do filtro em regime de fluxo contínuo, conferindo assim a pré-camada, pré-capa, torta filtrante ou outros sinônimos comuns para a finalidade principal que é a retenção de partículas insolúveis", afirma Mauricio Zanini, da Cross Filter.
A escolha do auxiliar filtrante deve ser previamente analisada pelo histórico de sucesso nas outras empresas similares. Há vários tipos de auxiliares filtrantes que irão se diferenciar pela permeabilidade e distribuição granulométrica em uma relação direta entre fluxo e capacidade de retenção. "Deve-se observar o tipo de equipamento a ser utilizado com melhor custo/beneficio do filtrante, aqueles que realizam maior capacidade produtiva com menor tempo gasto", diz João Carlos.
Além disso, deve-se analisar questões como o material da membrana, de acordo com a compatibilidade química da amostra, o tamanho do filtro de acordo com o volume e fluidez da amostra a ser filtrada e o tamanho do poro do filtro para que sejam removidas corretamente as impurezas e organismos microbianos desejados.

Diferenças
Apesar de existirem vários tipos de auxiliares filtrantes, os mais utilizados ainda são a perlita, diatomita e a fibra de celulose. As três substâncias possuem suas vantagens e desvantagens que devem ser consideradas no momento da escolha do produto. A perlita é um produto relativamente novo, que passou a ser utilizado por volta de 1950. Desde então, ele vem substituindo as diatomitas em filtração, por trazer um custo beneficio muito maior. Sua menor densidade proporciona menor quantidade de utilização. "É utilizado em vários segmentos e cada vez mais se abre o leque de sua utilização, não tem sílica livre e somente tem em sua desvantagem de ser abrasivo", comenta João Carlos.
Já a diatomita é um produto de formação fóssil muito utilizado em filtração. Tem a densidade maior que a perlita e é um produto de utilização mais antiga, que ainda detém credibilidade para ser usado. Não é utilizado em vários outros segmentos que a perlita é utilizada. Contém sílica livre, que aos ser manuseado pode atacar o sistema respiratório e trazer malefícios aos pulmões.
A fibra de celulose faz parte de composição junto com Perlita e diatomita na confecção de placas filtrantes para ser utilizada normalmente como segunda filtração e dar brilho ao produto filtrado, como, por exemplo, a cerveja. Tem capacidade de reter partículas por sistema de carga (negativa/positiva). "É muito utilizado na confecção de filtros e atuam na separação das  partículas do ar. Tem sua limitação de uso, não sendo possível filtrar qualquer produto, por ser solúvel", explica o representante da Direct Line.
"De forma resumida, podemos ressaltar propriedades interessantes para cada um deles; diatomitas são bem usadas nas indústrias de cervejas pela excelente porosidade, fluxo e capacidade de retenção conferida. Perlitas são incríveis para processos de alto percentual de impurezas principalmente para filtros rotativos a vácuo pela baixíssima densidade e porosidade e as fibras de celulose, podem corrigir perfeitamente deficiências nas telas do filtro, incremento de claridade e brilho no filtrado. O uso de mesclas entre eles é muito comum e traz o benefício de realçar as vantagens de cada uma somadas em um único processo", afirma Maurício.
As aplicações mais usuais no mercado brasileiro e mundial são no segmento alimentício, tais como: as industriais de cerveja, refrigerantes, gelatinas, glucose e óleos minerais e vegetais entre outros. "Devemos destacar os processos petroquímicos, químicos e farmacêuticos entre outras aplicações, lembrando que pela singularidade das características deste produto; também são usados em vários processos como cargas funcionais e outros fins diferentes", destaca o representante da Cross Filter.

Mercado
No mercado nacional e mundial estão disponíveis diversos tipos de auxiliares filtrantes, para aplicações diversificadas. A Direct Line é representante no Brasil de uma fábrica da Argentina, que produz filtrantes por meio do mineral perlítico a base de sílica. "A perlita contém em média 70% de sílica. Os produtos derivados de perlitas são mais leves do que as diatomitas, em média de 20% até 45%. Como os filtrantes são utilizados por volumes, a perlita ocupa o mesmo espaço com menor quantidade dentro do filtro e acaba por ter menor consumo, maior rapidez no fluxo filtrante, torta não compressível, limpeza de equipamentos mais rápidos", explica João Carlos.
A Cross Filter oferece há mais de 21 anos no Brasil, a linha completa de auxiliares filtrantes do tipo diatomitas Celite, Kenite e Diactiv com excelente custo benefício comprovado em todo o mundo. "Dispomos da linha de auxiliares filtrantes perlitas do tipo filtrantes Perlimax e Harborlite, apresentando alternativas logísticas importantes a todos os estados brasileiros e para finalizar as fibras de celulose, Fibra-Cel produzidos pela Celite nos Estados Unidos com grau de pureza 99% alfa celulose e rendimento diferenciado. Nossos técnicos, oferecem trabalhos importantes na otimização processual ressaltando a busca constante do custo benefício favorável a nosso cliente", afirma Maurício.

Contato das empresas:
Cross Filter: www.crossfilter.com.br
Direct Line: directline@sti.com.br