Utilizados em vários segmentos, os filtros sinterizados podem ajudar no desempenho e na melhora de um processo. "Procuramos cada vez mais implantar este tipo de filtro em áreas nas quais ainda não são usados para inovarmos o mercado", revela Celymar Ventini Pinotti, proprietária e responsável pela área Industrial e comercial da Filtros Free. 

O principal avanço para este produto é a manufatura aditiva ou impressão 3D, que consiste na impressão de objetos a partir da deposição de diversos materiais em camadas. Segundo o engenheiro Daniel Rodrigues, da Brats Filtros Sinterizados e Pós Metálicos, a empresa tem um projeto em andamento a este respeito com o ISI-Senai de Joinville.

Mesmo assim, para Sérgio Cintra, Chief Innovation Officer (CIO) e presidente do Grupo MS: Metalsinter, AmbientalMS e FiltrosMS, a tecnologia não avançou apenas melhorou a forma. "A tecnologia de sinterização não evoluiu muito nos últimos tempos, houve uma melhoria no desenvolvimento de moldes, prensas e fornos", aponta.

De acordo com o Dr. Dirk Reiner Muller, de vendas América do Sul da GKN-Filtros, as formas tradicionais dos elementos filtrantes de metal sinterizado são tubos, velas e discos, mas outras formas podem ser realizadas sob medida. As novidades são velas de até 1,5 m de comprimento e 30 cm de diâmetro sem nenhuma soldagem de alta resistência contra corrosão e pressão e longa vida útil. Velas de camadas mais finas para reduzir os custos do produto e ampliar as possibilidades de aplicações na indústria. E uma terceira novidade são velas com camadas de outros metais e materiais para usar como catalisador e elemento filtrante ao mesmo tempo.

A tecnologia se baseia na fusão de particulados em alta temperatura misturados a outros componentes e à atmosfera. De origem alemã, a sinterização é um processo que envolve a microfusão entre os grãos de um material em pó, o que ocorre numa atmosfera controlada e em alta temperatura um pouco abaixo da temperatura de fusão do material que se está sinterizando. 

Os filtros sinterizados metálicos são feitos de pó metálico colocado em um molde, aplicando-se uma certa pressão e temperatura, dependendo do material. Através da variação dos parâmetros pressão e temperatura, conforme Dr. Muller, pode-se fazer filtros de várias retenções, por exemplo, de 0,1 mícron até 100 micra (retenção em líquido). 

Durante a sinterização, ocorrem várias reações no estado sólido do elemento que são ativadas termicamente. Então, para cada modelo de elemento filtrante, uma compactação e temperatura são adequadas. Os filtros sinterizados de resina plástica passam pelo processo de moldagem e sinterização. 

"A resina, uma vez compactada no molde, é submetida a temperaturas elevadas, criando uma alteração microscópica do elemento base, onde suas moléculas se fundem, obtendo um elemento plástico microporoso sólido com boa resistência mecânica", explica Juan Arias, diretor técnico e proprietário da EG Filtros. Segundo ele, o plástico-microporoso obtido pela sinterização permite um controle preciso da porosidade e do tamanho médio do poro, garantindo a qualidade das peças fabricadas. 

"Os filtros sinterizados são usados principalmente em aplicações que requeiram alto desempenho mecânico (estrutural), excelente resistência à temperatura e elevada resistência à corrosão", indica Rodrigues, da Brats. Existem muitos tipos e modelos de filtros sinterizados, variando conforme a necessidade e tipo de aplicação.

Segundo Celymar, vão desde a filtração de uma simples bolha de ar até grandes sistemas, e aqueles que passam por uma imersão em um produto para ficarem da cor de inox. São segmentos bem diversificados e cada dia se expandem mais: iluminação, químico, cervejeiro, hospitalar, telefonia, calçados, alimentício, naval, ferroviário, automação pneumática, odontológico, pintura eletrostática a pó, equipamentos de estética, instrumentos de medição (analisadores de gases), pesca e aquicultura, entre outros.

Como foi dito acima, a maioria dos elementos filtrantes de metal sinterizado é de ligas de aço inox. "Aplicações típicas estão na indústria química e petroquímica, para qualquer processo de filtração de partículas finas de líquidos e de gás, e na indústria alimentícia e de bebidas, onde outros materiais, como plástico e PPE, não servem", diz Dr. Muller, da GKN-Filtros. Outra aplicação especial é o reaproveitamento de catalisadores.

A classificação destes filtros pode ser pela composição química (liga) e por questões físicas, como porosidade, capacidade de retenção e permeabilidade. Podem ainda ser utilizados como filtros, retendo partículas; como espargeadores, gerando bolhas gasosas em meios líquidos; como "corta-chamas" em dispositivos de segurança; abafadores de ruídos (silenciadores); redutores; borbulhadores; buchas autolubrificantes com grande uso na indústria automobilística; limitadores de fluxo; detectores de vazamento; equalizadores de pressão; respiros ou drenos; placas ou mantas porosas; cartuchos e filtros em geral; filtros coalescentes etc.

Entre as vantagens dos filtros sinterizados, está poder fazer a aplicação com altas pressões (até 10 bar) e temperaturas (até 900 Graus Celsius) em ambientes muito corrosivos. "Desta forma, os clientes podem economizar muitos custos, porque eles não precisam mais resfriar/esquentar um gás ou um líquido para uma temperatura adequada para um filtro de plástico, por exemplo, que aguenta, no máximo, 80-150 Graus Celsius. Com os elementos sinterizados, eles podem usar o processo existente deles e colocar o filtro diretamente neste processo, com altas temperaturas e pressões", explica Dr. Muller.

Outra vantagem é a filtração superficial e não profunda. "As partículas não entram no elemento, mas ficam em cima da superfície. Pode-se limpar os elementos por pulsos inversos de gás ou líquido e não precisa descartá-los", conta. Para Dr. Muller, a desvantagem são os custos, que ficam mais altos que os de filtros comuns.

Na opinião de Celymar, o custo-benefício é bem evidente em relação aos outros tipos de filtros e existem inúmeras vantagens, como: vida útil, eficiência, custo e facilidade na instalação. "O que difere é que os particulados fazem uma filtração mais minuciosa e podem ser aplicados a uma temperatura maior", este último item também apontado acima.

A EG Filtros traz um exemplo prático mostrando algumas vantagens e desvantagens de seus filtros sinterizados em resina plástica microporosa PE-UHMW e PE-AD. Vantagens: resistência química contra ácidos, álcalis, bases e vapores agressivos; autolubrificação com baixo coeficiente de atrito; resistência ao impacto e à abrasão, o que garante longa vida útil ao elemento filtrante; produto atóxico; temperaturas de -269ºC a + 90ºC; várias formas de conformação; e capacidade de retenção de partículas, poros de 1 mícron a 100 micra. Desvantagens: não suporta mecanismos com alta pressão, porque há riscos de quebra; difícil de ser reutilizado, não é recomendada a retrolavagem; respeito às temperaturas, caso contrário, há deteriorização do elemento filtrante. 

Segundo Rodrigues, da Brats, os filtros sinterizados são totalmente recicláveis. "Podem inclusive voltar à cadeia de produção deles mesmos por meio de fusão e atomização para obtenção de pós metálicos, matéria-prima para a produção do filtro sinterizado", esclarece. 

Os filtros sinterizados metálicos não precisam ser descartados. "O material perigoso e/ou tóxico pode ser tirado de um líquido e gás com os elementos sinterizados e reaproveitado depois. Com os elementos comuns, se descartam os elementos junto com o material perigoso e/ou tóxico", especifica Dr. Muller, da GKN-Filtros.

"Os filtros já colaboram com o meio ambiente por si sós. Seja na redução da poluição do ar ou sonora, seja na economia gerada por sua aplicação ou no conjunto de sua utilização, tempo/aproveitamento/manutenção etc.", avalia Cintra, do Grupo MS. Ele explica que vários deles são laváveis e possuem uma durabilidade maior que alguns concorrentes de papel, por exemplo, e no seu descarte são materiais mais nobres, normalmente vendidos.

Arias, da EG Filtros, diz que os elementos filtrantes sinterizados da empresa não oferecem grandes riscos ao meio ambiente, porque são atóxicos e de fácil descarte, se comparados com filtros de metais e outras matérias-primas. Dependendo de sua utilização, podem ser reciclados. 

Celymar recomenda que todo descarte deve ser feito com muita prudência para não comprometer o planeta. Para fazer o encaminhamento, a proprietária da Filtros Free cita um contato para verificação sobre o envio das peças de bronze sinterizado usadas, descartedefiltros@gmail.com.

Dr. Muller, da GKN-Filtros, vê com otimismo este mercado. "Como a questão da sustentabilidade e do aumento da eficiência aumenta cada vez mais, as perspectivas destes elementos sinterizados são ótimas e têm crescimento de 20% a 25% por ano", analisa. Rodrigues observa de outra forma, para ele, o mercado local para filtros sinterizados cresce, mas pouco. "A Brats, produtora local de filtros sinterizados em aço inoxidável, vem fomentando este mercado e espera-se chegar a uma taxa de crescimento anual de 10%", revela. Cintra, do Grupo MS, avalia o mercado em retração, com utilização de outros elementos descartáveis e qualidade mais baixa.

Celymar diz que, como em todos os segmentos, o mercado é sazonal. "Mas quem utiliza esse tipo de material sempre procura para trocas e se mantém fiel ao produto", afirma. Segundo a empresária, a Filtros Free procura sempre fazer divulgação na mídia e atualizar os maquinários necessários para uma boa qualidade de peças. 

A EG Filtros acredita em um melhor cenário econômico em 2017 e reativação da indústria para retomada de seu crescimento, o que possibilita investimentos em novas linhas de produtos e novos negócios. A empresa produz filtros especiais, nacionalizando e fabricando peças sob encomenda, em formas, tamanhos e requisitos solicitados pelos clientes. "Atualmente, nos encontramos em um ambiente estável e de recuperação pós-crise, buscando novos caminhos e alternativas para nos superarmos diante dos concorrentes externos. 

A empresa está sendo favorecida pela nacionalização de produtos importados devido às dificuldades do processo de importação, principalmente para as médias e pequenas empresas, fator importante para a valorização do mercado nacional", explica Arias. 

Brats Filtros: www.brats.com.br

Filtros Free: www.filtrosfree.com.br

GKN-Filtros: www.gkn-filters.com.br

Metalsinter: www.metalsinter.com.br