Apesar do ser humano respirar cerca de 10 mil litros de ar diariamente, não era comum que as pessoas se preocupassem com a qualidade desse ar, mantendo-se, na maioria das vezes, atentas apenas ao conforto térmico que os equipamentos, como ar condicionado, proporcionam. Porém, isso mudou bastante nos últimos anos.
Segundo Vitor Serigatti, gerente de marketing da Camfil, passamos aproximadamente 90% do tempo em ambientes fechados e são neles que encontramos as maiores concentrações de poluentes. “Falta de manutenção, condições inadequadas de temperatura e umidade, ventilação inadequada sem renovação do ar e com tomada de ar externo sem filtragem, são fatores que influenciam diretamente sobre esse problema” – destaca.
Nesse sentido, a preocupação com a qualidade do ar (Indoor), a fim de minimizar as transmissões de vírus e crises alérgicas, vem crescendo, se tornando essencial para proporcionar um local adequado e saudável para os usuários, principalmente onde há um alto fluxo de pessoas. Espaços sem climatização, sem ventilação, ou mesmo sem manutenção adequada nos ambientes climatizados são prejudiciais à saúde e improdutivos.
“A qualidade do ar em ambientes internos é extremamente importante, pois passamos a maior parte do nosso tempo dentro de edifícios, seja em casa, no trabalho ou em locais de estudo. Essa qualidade pode afetar nossa saúde e bem-estar, especialmente em pessoas mais vulneráveis, como crianças, idosos e pessoas com problemas respiratórios” – complementa Fabio V. Guerra, consultor técnico da AirLink.

Nas empresas, industrias e até nas residências já é possível agir para melhorar essa questão, exemplo disso é uso de aparelhos com Filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air). É considerado um dos filtros mais eficientes disponíveis no mercado, capaz de remover partículas muito pequenas do ar, incluindo pólen, poeira, fumaça e outros alérgenos, além de bactérias e vírus. “Ademais pode eliminar odores de fumaça, animais domésticos, produtos de limpeza, comida entre outros” – destaca Serigatti
Foi originalmente desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial para filtrar partículas radioativas em instalações de pesquisa nuclear. Desde então, sua capacidade com pequenos itens tem sido amplamente utilizada em ambientes que requerem alta qualidade do ar. Atualmente, encontramos o Filtro Hepa em ar condicionado, sistemas de ventilação, purificadores de ar, aquecedores e aspiradores de pó e outros.

“Quando há um sistema eficiente de filtração, os gases e microrganismos emitidos por nós são diluídos com o ar de renovação, assim promovendo saúde nos ambientes e evitando o índice de contaminações cruzadas, propagação de doenças, e reduzindo o turnover nas empresas” - enfatiza Edimo Rodrigues da Mata, engenheiro de vendas da HEPA Filtros Industriais.
Além disso, um ar insalubre (não limpo) pode sobrecarregar a filtração, gerando um maior consumo de energia, desgaste ao sistema de tratamento de ar e, consequentemente, diminuindo a vida útil dos equipamentos e dos filtros. Sem falar no menor conforto térmico, pois caso estejam saturados haverá alta restrição de fluxo de ar, podendo até superaquecer o ambiente.

Os alérgicos nesse cenário
Nos ambientes internos, o ser humano respira microrganismos e gases, muitas vezes invisíveis a olho nu que desencadeiam e agravam doenças do sistema respiratório. E esse quadro se torna ainda pior quando pensamos nos alérgicos, que precisam de cuidados redobrados, afinal, os ácaros são os maiores causadores de alergias e problemas respiratórios, como rinite e asma. 
Vassouras e aspiradores de pó convencionais são os inimigos para esse tipo de pessoas, porque não conseguem eliminar totalmente os ácaros. Da Mata explica que a alergia respiratória costuma acontecer devido a uma hipersensibilidade causada por poeira, ácaro, pelo de animais e mudanças climáticas, provocando reações como espirros, coriza constante, tosse, coceira no nariz e garganta, e dificuldades para respirar. 
“Um ambiente com o uso dos Filtros HEPA pode conferir melhores cuidados com a saúde das pessoas, diminuindo a contaminação, doenças transmissíveis e crises de alergia, ou seja, as pessoas respiram melhor, diminuem crises alérgicas e minimiza riscos por infecções virais” – afirma Ricardo Marks, executivo de vendas da MANN+HUMMEL.
Isso porque, HEPA é a sigla para filtros de alta eficiência na remoção de partículas finas. No caso do filtro em questão, por conta de sua trama muito fechada, consegue reter mais de 99,995% dos contaminantes presentes no ar. 
São compostos por um material denso, geralmente feito de fibras de vidro dispostas aleatoriamente, que retém as partículas à medida que o ar passa pelo filtro, e classificados com base na sua eficiência em reter partículas de diferentes tamanhos, sendo os filtros de classe H13 e H14 considerados os mais eficientes, capazes com tamanho de 0,3 micrômetros ou maiores. 

E justamente por essa eficiência ajudam a minimizar problemas respiratórios e diminuir crises alérgicas, melhorando a qualidade do ar interior e reduzindo a exposição a alérgenos e outros poluentes que podem afetar negativamente a saúde respiratória. Podem ser usados em diversas aplicações e segmentos, como indústria farmacêutica, alimentícia, hospitalar, predial, datacenter, laboratórios e residenciais. 
“Na EUROPA e países como ESTADOS UNIDOS possuem a cultura de ar purificado residencial. O mesmo acontece na CHINA, devido a poluição extrema do ar nas ruas, sendo comum o uso de filtros em suas centrais de refrigeração ou em seus purificadores dentro das casas, assegurando ambiente com ar limpo e mais seguro” – destaca da Mata. 
Esses filtros também são frequentemente utilizados em equipamentos de proteção individual, como máscaras respiratórias, sendo uma excelente opção para pessoas com alergias, asma ou outras condições respiratórias, além de uma alternativa para ambientes que exigem alta qualidade do ar.

Como funcionam e principais cuidados
Os Filtros HEPA funcionam através de um processo de filtragem mecânica, em que o ar passa por uma série de camadas de fibras finas, que capturam as partículas presentes no ar. Dessa forma, o mesmo que é liberado de volta ao ambiente, é limpo e fica livre de poluentes.
São ferramentas projetadas para capturar partículas com um tamanho de 0,3 micrômetros ou maiores, consideradas as mais difíceis de capturar. Elas são pequenas o suficiente para passar facilmente através de muitos tipos de filtro, mas grandes o suficiente para serem prejudiciais à saúde.

“O ar é retirado, onde passa por uma bateria de filtros, sendo o último estágio de filtragem com filtro HEPA, que retém desde as partículas maiores (>10 micrometros), até as menores (<2,5 micrometros), onde geralmente carregam os microrganismos contaminantes e causadores de crises alérgicas respiratórias” – detalha o engenheiro da Filtros Hepa. 
As fibras utilizadas são extremamente finas, geralmente com menos de um micrômetro de diâmetro. Essas fibras são dispostas em um arranjo de várias camadas que formam uma barreira densa para as partículas que passam através do filtro. A estrutura densa das fibras também ajuda a reter as partículas devido à sua interação com a superfície. Ao passar pelo filtro, o ar se torna limpo e saudável para ser respirado. 
Porém, quando o ar e os equipamentos em ambientes internos não estão limpos, pode ocorrer vários problemas e riscos para a saúde, desde a propagação de doenças, o agravamento de problemas respiratórios, irritação dos olhos, nariz e garganta, fadiga e desconforto, problemas de pele, até o aumento do risco de câncer e questões cardiovasculares. 
Portanto, é importante manter o ar e os equipamentos em ambientes internos limpos, afim de minimizar esses riscos e garantir a saúde e o bem-estar de todos os ocupantes. “Em resumo, o filtro HEPA é uma alternativa eficaz para melhorar a qualidade do ar, ajudando a remover partículas prejudiciais à saúde e proporcionando um ambiente mais limpo e saudável para seus ocupantes” – enfatiza Guerra.

Nesse sentido, o cuidado é muito importante. Serigatti explica que a correta manutenção do sistema de ar-condicionado, bem como a verificação da tomada de ar externo/renovação, com as vazões corretas, número de trocas de ar, filtros nas condições adequadas, serpentinas limpas e em bom estado ajudam a assegurar que o ar no ambiente fechado esteja adequado às necessidades humanas.
Marks destaca ainda que é fundamental evitar que os filtros se molhem e avaliar periodicamente o nível de sujeira, que indica sua saturação. Segundo ele, o tempo de troca depende da qualidade do ar ambiente e da concentração de partículas em suspensão.
Além disso, cada sistema de tratamento de filtragem possuí suas características e tempo de troca de acordo com a aplicação. Neste caso há a Lei Federal 13.589 que estabelece a obrigatoriedade do Plano de Manutenção, Operação e Controle (PMOC). O plano define procedimentos, rotinas de manutenção e higiene que proporcionam a melhoria da qualidade do ar interior, além de economizar energia elétrica. 
“Vale lembrar que todo filtro de ar deve ser trocado por perda de carga seguindo as normas vigentes como ISO 16890 para filtros ePM1, ePM2.5 e ePM10 e ISO 29463 e para filtros EPA, HEPA e ULPA” – afirma o gerente da Camfil. Também pode, e até se recomenta, a realização de análises da qualidade do ar com intuito de determinar se o ambiente climatizado está de acordo com os padrões de temperatura, umidade e fungos e se a ventilação está adequada. 
“A instalação e uso dos filtros devem ser corretos para um bom funcionamento dos equipamentos e sistema de tratamento, as manutenções preventivas são primordiais, pois através delas se consegue prevenir falhas. As manutenções básicas, como limpeza, esterilização, substituição dos filtros devem ser feitas nos períodos corretos, conforme cada fabricante informa” – ressalta da Mata.

E quando o assunto é cuidado legislação, é importante enfatizar que no caso específico do filtro absoluto da capela de fluxo laminar contaminado com partículas de medicamentos quimioterápicos, deve ser descartado como resíduo químico, sob a responsabilidade do usuário em empresas devidamente homologadas nos órgãos competentes do Município e/ou Estado. 

Contato das empresas
AirLink: www.airlinkfiltros.com.br 
Camfil: www.camfil.com 
HEPA Filtros Industriais: www.hepafiltros.com.br 
MANN+HUMMEL: www.mann-hummel.com