Os filtros comercialmente chamados de ecológicos, foram desenvolvidos para reduzir a quantidade de produtos a serem destinados no descarte, permitindo uma substituição destes componentes com uma perda menor de materiais empregados. O nome ecológico é designado pelo processo de fabricação, normalmente não tem carcaça incorporada como os filtros de rosquear (Spin-On), e dentro de um processo correto de produção não há utilização de colas e adesivos, somente são utilizados o meio filtrante de papel e uma armadura em plástico onde o papel é fundido eliminando colas e adesivos. Produtos estes que durante o processo de reciclagem são extremamente agressivos ao ambiente.
De acordo com Rodolfo Cafer, representante da Mahle Metal Leve, os filtros ecológicos fazem as mesmas funções dos filtros tradicionais, porém, como estão no processo de fabricação isentos de adesivos e colas e o funcionamento deles depende de carcaças externas normalmente fixas nos motores ou sistemas, sem elas não é possivel exercer as funções de filtragem. Ele explica ainda que normalmente os filtros ecológicos são elementos filtrantes, que devem ser montados em carcaças fixas, da mesma forma que são montados os filtros do ar do motor, sem a carcaça estes filtros não conseguem fazer a filtração e no processo de manutenção estas caraças não são descartadas como em filtros convencionais de rosquear.
"Hoje além da redução de material empregado na fabricação, temos a necessidade do uso destes filtros com o objetivo de reduzir o nível de material que retornará pelo processo de logística reversa para a reciclagem, pois o material que retorna tem um custo calculado por peso para ser reciclado" completa Rodolfo.

Como funcionam e tipos de filtros
O funcionamento do filtro ecológico é muito semelhante ao de um filtro que não possui este tipo de tecnologia, onde a retenção dos contaminantes realiza-se através de um meio poroso para remover ou separar partículas contaminantes através de um processo mecânico ou físico, por intermédio de um meio filtrante de tela, algodão, lã, poliéster, feltro, fibras e principalmente papel.
"De forma resumida pode-se dizer que são filtros que não possuem metal em sua composição e que utilizam materiais que podem ser mais facilmente processados após o descarte. Sua função é a mesma que dos filtros ditos convencionais, que possuem metal em sua composição: ação de um meio que impossibilita a passagem de uma substância indesejada, por exemplo, o filtro de ar que retém a poeira impedindo esta de chegar ao motor do veículo", Ronilso Toledo, supervisor da assistência Técnica Sogefi Filtration.
O representante da Sogefi explica ainda que atualmente praticamente todos os tipos de filtros (ar, óleo, combustível, etc.) podem possuir esta tecnologia. Alguns já podem sair diretamente da montadora outros podem ser fornecidos no mercado de reposição com esta atribuição ecológica. No caso dos filtros de ar, alguns projetos originais já são concebidos sem a utilização de metal. Já os que originalmente possuem metal, podem ser desenvolvidos para o mercado de reposição opcionais onde são utilizadas telas e tampas plásticas.
Para os filtros de óleo, os mais comuns são os do tipo cartucho (refil), onde basicamente existe apenas o meio filtrante (papel) sem clip metálico de fechamento e as tampas plásticas do fechamento do elemento. Já para os filtros de combustível, na linha leve são desenvolvidos filtros com formato convencional (in line), porém internamente no fechamento do elemento não são utilizadas tampas metálicas e sim tampas plásticas.
Na linha pesada, são utilizados filtros do tipo cartucho (refil), semelhantes aos de óleo do motor e mais recentemente também estão surgindo alguns que atuam como filtros blindados, porém com a carcaça plástica. "Os filtros do óleo e combustível são muito semelhantes tanto em dimensão como em aparência, os filtros do ar tem o tamanho muito maior se comparado com os citados acima, e podem incorporar elementos metálicos estruturais como tubos centrais internos ou externos", completa o representante da Mahle.

Benefícios e meio ambiente
Com o conceito de sustentabilidade cada vez mais presente e com o aumento da tecnologia nos motores é provavel que gradativamente todos os novos projetos sejam concebidos agregando sistemas e módulos que possuam filtros ecológicos. Pensando em meio ambiente, podemos dizer que a forma de descarte e processamento dos resíduos gerados de filtros ecológicos é menos prejudicial, pois são passiveis de incineração e também há o fato de que em alguns casos a troca do filtro possui intervalos menores, desta forma gerando menos resíduos.
Os filtros não possuem carcaça metálica ou partes metálicas, que para o descarte este pode ser processado mais facilmente, sem a necessidade de remover as partes metálicas. André Gonçalves, engenheiro mecânico e consultor técnico da Mann+Hummel explica que geralmente as partes metálicas são substituídas por plásticas, mas no conceito deste tipo de produto, a ideia é sempre reduzir ao máximo a quantidades de componentes, o conceito chamado de Metal free.

"Normalmente os filtros tem carcaças, válvulas de segurança e alívio, e demais componentes descartáveis. Utilizam internamente papel e chapa metálica o que obriga o uso de adesivos, que são agressivos ao ambiente durante a reciclagem, os ecológicos tem carcaças fixas no motor ou sistema, com válvulas integradas na carcaça e de longa vida útil, e no processo de fabricação utilizam somente papel e plástico", ressalta Rodolfo. Para ele o principal benefício em relação ao mercado é a redução de custo, peso no transporte, facilidade de fabricação, e outras que se tornam convenientes conforme o uso. Pensando em meio ambiente o beneficio é enorme  visto que no processo de logística reversa, não será necessário retalhar o filtro usado para desmontá-lo.
Não existe necessidade de lavar o material metálico para reciclagem, e não existe adesivos que comprometem o processo de incineração pelo qual o material orgânico irá passar, além de ter carcaça para reter lubrificante, o material possível de ser retido ficam preso na carcaça, também não terá o consumo de materiais metálicos durante a manutenção normal dos veículos. "O mercado em si, não tem muita escolha, pois sua utilização nasce com o projeto da montadora, quanto ao meio ambiente, este sim tem vantagens com a destinação de filtros contaminados com óleo, combustível e outros, pois, nos filtros convencionais o maior problema é retirar as partes metálicas, o que gera perda de tempo e energia" enfatiza André.

Mercado e inovações
De acordo com Rodolfo, os filtros ecológicos se tornaram uma necessidade, alguns motores mais antigos que ainda estavam em produção, para se manter na linha passaram por uma reengenharia e nestas, foi substituído o cabeçote normal do filtro de rosquear para uma versão de cabeçote com carcaça que pode receber o filtro ecológico. "Há mais de 10 anos que não ouço nenhum fabricante de veículos falar ou citar filtros de rosquear em projetos novos", destaca.
Uma inovação que a Mahle trouxe junto com os ecológicos foi o sistema de tubo e telas, interno e externo, feito com material espiralado, onde uma chapa com a metade da espessura e peso de uma chapa normal em área, suporta um esforço até 10 vezes maior que os sistemas convencionais. A mesma tem uma perda consideravelmente menor por não jogar fora nenhum material além do material removido na perfuração da chapa.
Os filtros ecológicos Mahle recebem as denominações KX para combustível, OX para óleo do motor ou hidráulico, e para os de ar não existem codificações específicas, mas muitos produtos desta linha passaram a receber as melhorias dos demais filtros, e alguns modelos receberam papeis autoportantes permitindo a retirada do tubo interno ou externo metálico, ou nos casos onde a Mahle participa do projeto sugerindo um tubo interno fixo na carcaça para receber um elemento sem tubo, e o mais ecológico possível.
"Hoje em dia o conceito de filtro ecológico está presente em praticamente todos os fabricantes de filtros e montadoras. Pode ser encontrado facilmente, seja em distribuidores, autopeças, postos, trocas de óleo, centros automotivos, etc. Em se tratando de filtros de óleo, em alguns casos também há uma facilidade maior na troca para o aplicador final, pois alguns conjuntos ficam em posições que permitem um acesso mais espaçoso ao trocador, além do fato de ser uma troca mais limpa, onde não existe óleo", completa Ronilso da Sogefi.

Para André, engenheiro da Mann+Hummel a tendência do mercado é sempre aumentar a quantidade de veículos com este conceito, mas tudo depende da montadora que deve aplicar esta ideia desde a concepção do projeto.

Contato das empresas:
Mahle Metal Leve: www.mahle.com.br
Mann+Hummel: www.mann-hummel.com
Sogefi Filtration: www.sogefi.com.br