Falar sobre sistemas de filtragem não é uma tarefa fácil. Isso porque existe no mercado uma variedade imensa de filtros, os quais podem operar na separação de líquidos, sólidos ou gasosos.
Diante da enorme oferta de filtros e de suas aplicações, é cada vez maior a necessidade de compreender o funcionamento desses sistemas.
Adquirir conhecimento sobre as operações, os materiais utilizados na fabricação dos filtros, os elementos que compõem o equipamento filtrante, os processos de manutenção, a durabilidade e as novas tecnologias permite que as empresas e indústrias busquem a melhor solução para elas, ao mesmo tempo em que os fabricantes podem oferecer um produto mais vantajoso e de qualidade.
Hoje em dia, é possível encontrar filtros específicos para aplicações domésticas, industriais, operacionais, agrícolas, entre outras. Porém, apesar das diferentes aplicações, todos esses filtros possuem componentes de fabricação básicos. Um deles é a chapa metálica.
As chapas, em um sistema de filtração, podem ter duas funções: ser utilizada para sustentar a estrutura física e mecânica do filtro, ou auxiliar na separação de materiais propriamente dita.
É o projeto do sistema de filtração e as necessidades do cliente que determinam qual aplicação a chapa terá, assim como o tipo de chapa que será instalada no filtro. As mais comuns são: chapas perfuradas, chapas expandidas e telas.
"As chapas expandidas ou perfuradas funcionam como proteção do elemento filtrante presente no sistema. E a qualidade deste material está ligada diretamente à qualidade do conjunto [sistema de filtração]", destacou a Permetal, empresa que fabrica este tipo de produto.
As chapas perfuradas podem ser fabricadas em aço inoxidável, latão, alumínio, aço carbono, aços com revestimentos e outros materiais, desde que previamente testados. Essas chapas possuem furos de grande exatidão e acabamento perfeitos, o que as tornam muito procuradas para outras aplicações também, como projetos de arquitetura, urbanismo, forros, divisórias, móveis, portões, grades, ralos, aparelhos de ar-condicionado e etc.
A variedade de aplicações requer uma gama imensa de tipos de perfuração, sendo que os mais conhecidos são: furos redondos, furos quadrados, furos retangulares, furos oblongos, furos hexagonais, furos losangulares e furos venezianos.
Exemplo de furo redondo e de furo quadrado:     


Já as chapas expandidas são fabricadas à partir de chapas metálicas que são submetidas a um processo de corte e de repuxo mecânico. Depois dessas etapas, a chapa se transforma em telas inteiriças, de alta resistência, durabilidade, e rígidas.  Os materiais mais utilizados na fabricação das chapas expandidas são o aço inox e o alumínio.
Assim como as chapas perfuradas, as expandidas também possuem uma variedade de tipos, a fim de atender às mais diversas aplicações (além de projetos de filtração, as chapas expandidas são usadas em escadas, degraus, plataformas, pisos, portões, cercas etc).
Segundo a Permetal, o mercado brasileiro geralmente oferece as seguintes chapas expandidas:
indicadas para as mais variadas aplicações devido à sua versatilidade.
Indicadas para aplicações onde exista a necessidade de grande resistência e segurança.
  Indicado para aplicações em elementos filtrantes com aberturas mínimas de malhas. O metal micro-expandido é indicado para a filtragem de óleo, água, entre outros líquidos que necessitem de um tratamento extremamente rígido e eficiente quanto à vazão e drenagem.
Para se obter chapas e telas de alta qualidade para os sistemas de filtração, é obrigatório avaliar todas as variáveis do projeto, levando em conta a temperatura, pressão e elementos que podem prejudicar o material metálico. Além disso, deve-se procurar por chapas e telas de acordo com as especificações técnicas e dimensões coerentes com o projeto: determinar material, dimensões e espessura evita corrosão e abrasão, e garante resistência às telas.
"Um produto de baixa qualidade pode se romper e danificar o elemento filtrante. Com isso, todo o sistema fica comprometido", alertou a Permetal.
De acordo com a fabricante de chapas, além da má-qualidade dos produtos, outros fatores podem provocar um rompimento. O principal deles é o desgaste do material metálico. Elementos como pedras e galhos podem provocar danos aos filtros, principalmente em sistemas em que as telas são instaladas no lado externo do equipamento.
Em relação à manutenção das chapas, a Permetal informou que os produtos "têm uma boa durabilidade", o que faz com que as manutenções ocorram geralmente por desgaste, ocasião em que é necessária a substituição da chapa ou tela.
Segundo alguns estudos, no Brasil, o mercado de chapas metálicas chega a movimentar R$ 200 milhões por ano. Mas, como não há uma fiscalização forte e a fabricação de chapas metálicas é um processo de baixa complexidade, muitas empresas oferecem equipamentos fora dos padrões de qualidade e das normas técnicas.
Por exemplo, no caso das chapas expandidas, a chapa lisa precisa medir 6 metros, segundo as normas técnicas. Quando essa chapa é expandida, deve render 30 metros. Só que algumas empresas passam dos 40 metros para lucrarem mais na venda e deixam o produto com baixa qualidade e durabilidade, e grandes chances de se romper com mais facilidade.
Como nesse ramo a concorrência é bem alta, é importante que os clientes se mantenham sempre atentos aos produtos vendidos. E os fabricantes devem procurar orientação caso se deparem com empresas que não cumprem as normas técnicas e prejudiquem o mercado.