Em sua primeira participação no maior concurso internacional de biologia sintética, pesquisadores do CNPEM ganharam medalha de ouro, reforçando a excelência brasileira em pesquisas na fronteira do conhecimento. O projeto B.A.R.B.I.E. — que detecta e retira microplásticos de filtros domésticos — ficou entre os top 4 melhores estudos na categoria de Biorremediação do iGEM, competição global criada em 2003 pelo Massachusetts Institute of Technology. Milhares de universidades, pesquisadores e estudantes de todo o mundo participaram do evento.

Para garantir a conquista, cientistas do CNPEM tiveram o apoio de estagiários, de estudantes de pós-graduação e de alunos da Ilum Escola de Ciência, mantida pelo próprio Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais. Eles desenvolveram um filtro ecológico doméstico para detectar e eliminar microplásticos, além de detritos menores que cinco milímetros que são grandes poluentes das águas. O nome BARBIE vem da sigla em inglês: Bioengineered Aquatic Pollutants Removal and Biosensing through Integrated Eco-filter (Remoção de Poluentes Aquáticos por Bioengenharia e Biossensorização por meio de filtro Ecológico Integrado).

“Foi muito gratificante poder constatar que o Brasil está competindo de igual para igual com as universidades mais conceituadas e conhecidas do mundo”, comenta Gabriela Persinoti, pesquisadora do CNPEM responsável pelo projeto. A competição é promovida anualmente pela Fundação iGEM e tem como objetivo desafiar equipes multidisciplinares a encontrar soluções inovadoras para problemas locais, ambientais e sociais.

A conquista de uma medalha de ouro na competição, realizada em Paris entre os dias 23 e 26 de outubro, foi mais um marco no projeto B.A.R.B.I.E. que nasceu no início de 2023, vencendo a competição latino-americana iGEM Design League no final daquele ano. Na oportunidade, o time CNPEM.Brazil fez o desenho de uma solução inovadora para detectar e remover microplásticos de estações de tratamento de água. Em 2024, a equipe mudou o foco, passando a se concentrar em filtros domésticos na etapa prática e experimental do projeto.

O projeto B.A.R.B.I.E. 4.0, que se propõe a combater microplásticos em filtros residenciais, consiste em um eco-filtro. Ele é composto por uma matriz biológica, que se utiliza da principal proteína presente na teia de aranhas. Essa matriz é acoplada a proteínas de ligação ao plástico e a um biossensor que detecta microplásticos e nanoplásticos na água. O CNPEM já depositou uma patente para proteger a invenção da proteína BARBIE1, aplicada tanto no biossensor quanto no Eco-filtro.

Depois da medalha de ouro, o time CNPEM.Brazil traça os próximos passos para o desenvolvimento dos filtros ecológicos. “Nós temos agora que finalizar os nossos artigos, porque temos resultados muito interessantes e promissores para publicação, além da construção dos nossos protótipos”, afirma Persinoti.

Ilum Escola de Ciência (adrianaalmeida@corcovadoestrategica.com.br)